Omnis Terra

Il legame tra la Congregazione dei Sacri Cuori (SS.CC.) in India e la cura dei lebbrosi risale al 1975, quando il primo missionario americano p. William Francis Petrie arrivò a Calcutta invitato dal Madre Teresa di Calcutta

La Chiesa nella sua opera missionaria ha una lunga tradizione di assistenza verso i malati di lebbra, spesso abbandonati anche dai loro stessi familiari, ed ha sempre fornito loro, oltre alle cure mediche e all’assistenza spirituale, anche possibilità concrete di recupero e reinserimento nella società. In occasione della Giornata delle Vocazioni, pubblichiamo la testimonianza dell’impegno in India di un missionario della stessa congregazione di San Damien de Veuster, di cui è stato degno erede.
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Il legame tra la Congregazione dei Sacri Cuori (SS.CC.) in India e il ministero della cura dei malati di lebbra (persone affette dal morbo di Hansen) risale al 19 giugno 1975, quando il primo missionario SS.CC americano, p. William Francis Petrie, arrivò a Calcutta invitato dalla Santa Madre Teresa di Calcutta, allora famosa per il suo servizio ai più poveri tra i poveri, i lebbrosi di Calcutta, la Città della Gioia.
Ispirato dalla vita e dal ministero di San Damiano di Molokai - sacerdote dell'isola dei lebbrosi di Molokai, alle Hawaii, che era lui stesso un missionario della Congregazione dei Sacri Cuori del Belgio - p. William Francis Petrie aveva scelto di vivere lo spirito e l'eredità di San Damiano al servizio dei malati di lebbra, in collaborazione con le opere di Madre Teresa di Calcutta. La suora era fin troppo felice di riceverlo come collaboratore nella sua missione tra i malati di lebbra. Per i primi quattro anni dopo il suo arrivo a Calcutta, nel 1975, p. Petrie ha servito e lavorato con i malati di lebbra nel famoso centro di riabilitazione di Shanti Nagar, nel Bengala occidentale. Allo stesso tempo, si occupava anche della vita spirituale e sacramentale delle Missionarie della Carità al servizio dei malati nel centro di riabilitazione.
Su richiesta di Madre Teresa di Calcutta, il 14 febbraio 1979 p. Petrie si trasferì da Shanti Nagar a Bhubaneswar, la capitale dello stato dell'Odisha, per seguire lo sviluppo del centro di riabilitazione per lebbrosi Gandhi Shanti Nivas a Janla, a circa diciassette chilometri da Bhubaneswar. Nei primi anni, p. Petrie visse nella casa dell’Arcivescovo, a Bhubaneswar, e si guadagnò la fiducia, la confidenza e l'amicizia personale dell'Arcivescovo Henry D'Souza, che volle p. Petrie per condividere lo spirito e il carisma di San Damiano di Molokai e per coordinare vari progetti di riabilitazione dalla lebbra nell'arcidiocesi di Cuttack – Bhubaneswar, dove le organizzazioni della Chiesa erano coinvolte nella cura dei pazienti affetti dal morbo di Hansen.
Dall'inizio del progetto di riabilitazione dalla lebbra al Gandhi Shanti Nivas Lebbra Rehabilitation Center, a Janla, l'Ufficio Arcidiocesano per la Lebbra (ALO), figlio di una visione condivisa di p. Petrie e dell'Arcivescovo Henry D'Souza, traboccò di iniziative. Attraverso l'ALO infatti p. Petrie realizzò molti altri programmi innovativi di rafforzamento delle capacità sulla lebbra, come: sensibilizzazione alla lebbra, eradicazione e riabilitazione della lebbra, formazione di medici e operatori paramedici per il trattamento dei pazienti affetti dal morbo di Hansen, con lo slogan di sensibilizzazione dell’opinione pubblica: “La lebbra si può toccare, trattare e curare” (“Leprosy touchable, treatable and curable”).
Al fine di promuovere ulteriormente lo spirito e l'eredità di San Damiano di Molokai e come riconoscimento per le opere dell'ALO, p. William Francis Petrie ha fondato un'Organizzazione non governativa registrata, chiamata Damien Institute (DI) a Bhubaneswar, nel 1986. In collaborazione con il governo di Odisha, Lepra India, Catholic Charity, Damien Foundation (Belgio) e Andheri Hilfe (Germania) ha raggiunto centinaia e migliaia di pazienti affetti dal morbo di Hansen in tutto lo stato dell'Odisha, attraverso programmi di sensibilizzazione, istruzione, formazione e sanitari sulla lebbra. Ha anche istituito programmi di sostentamento e centri di formazione per la riabilitazione dei malati di lebbra, cliniche Damien per il trattamento dei malati di lebbra, ha costruito poi migliaia di case per la riabilitazione dei malati di lebbra. Fr. William Francis Petrie lasciò l'India nel 2000, ma molti decenni dopo i malati di lebbra guariti lo ricordano ancora con affetto, nelle città e nei dintorni di Bhubaneswar, Cuttack, Khurda, Choudwar, Chhatrapur ecc., nello stato di Odisha. Rimane il loro eroe!
Lo spirito e l'eredità di San Damiano di Molokai, portato avanti da p. William Francis Petrie vive ancora attraverso le opere della Congregazione dei Sacri Cuori tra le persone colpite dal morbo di Hansen nello stato di Odisha, in particolare nelle città di Bhubaneswar, Cuttack, Choudwar e Khurda. La Congregazione serve ancora i malati di Hansen in diversi lebbrosari di queste città attraverso programmi medici, educativi e riabilitativi che raggiungono circa 1836 famiglie colpite dalla lebbra, per un totale di circa 5508 persone. Dalla dichiarazione di "lebbra eradicata" da parte delle Nazioni Unite e quindi dal governo indiano nel 2006, non c'è stato alcun finanziamento da parte del governo né di agenzie di finanziamento per il trattamento e la riabilitazione delle persone colpite dal morbo di Hansen. Tuttavia, con il sostegno della Congregazione dei Sacri Cuori in tutto il mondo, la Congregazione in India continua a impegnarsi nel ministero della cura dei malati di lebbra attraverso il Damien Social Development Institute (DSDI) a Bhubaneswar e mantiene vivo lo spirito e l'eredità di San Damiano di Molokai.

ENGLISH VERSION

Congregation of the Sacred Hearts (SS.CC.) in India and the ministry of care of the leprosy patients (Persons affected by Hansen’s disease) dates back to June 19, 1975 when the first American SS.CC. missionary Fr. William Francis Petrie arrived in Calcutta with the invitation of St. Mother Teresa of Calcutta, who was then renowned for her service to the poorest of the poor – the lepers in Calcutta, the City of Joy. Inspired by the life and ministry of St. Damien of Molokai, the leper priest on the island of Molokai in Hawaii, who himself was a missionary member of the Sacred Hearts Congregation from Belgium, Fr. William Francis Petrie had chosen to live out the spirit and legacy of St. Damien of Molokai in the service of the leprosy patients in collaboration with the works of St. Mother Teresa of Calcutta. She was only too happy to receive him as a partner in her mission among the leprosy patients. For the first four years after his arrival in Calcutta in 1975 and being sent by St. Mother Teresa of Calcutta, Fr. William Francis Petrie served and worked with the leprosy patients in the famous Shanti Nagar leprosy rehabilitation centre in West Bengal. At the same time, he also took care of the spiritual and sacramental life of Missionaries of Charity Sisters serving the patients in the rehabilitation centre.
However, on the request of St. Mother Teresa of Calcutta, on February 14, 1979 Fr. William Francis Petrie once again moved from Shanti Nagar to Bhubaneswar – the capital city of the state of Odisha to assist in the development of Gandhi Shanti Nivas Leprosy Rehabilitation Centre at Janla which is about seventeen kilometres from Bhubaneswar. In the initial years, Fr. William Francis Petrie lived in the Archbishop’s house in Bhubaneswar and won the trust, confidence and personal friendship of Archbishop Henry D’Souza, who also wanted Fr. William to share the spirit and charism of St. Damien of Molokai and to coordinate various leprosy rehabilitation projects in the Archdiocese of Cuttack – Bhubaneswar where the Church Organizations were involved in the care of patients affected by Hansen’s disease.
From the start of leprosy rehabilitation project at Gandhi Shanti Nivas Leprosy Rehabilitation Centre at Janla overflowed the Archdiocesan Leprosy Office (ALO), the brain child of a shared vision of Fr. William Francis Petrie and Archbishop Henry D’Souza. It was through the Archdiocesan Leprosy Office that Fr. William Francis Petrie carried out many other innovative capacity building leprosy programs, such as: leprosy awareness, leprosy eradication and rehabilitation, and training of doctors and paramedical workers for the treatment of patients affected by Hansen’s disease with the public awareness slogan “Leprosy touchable, treatable and curable.”
In order to further promote the spirit and legacy of St. Damien of Molokai and to compliment the works of the Archdiocesan Leprosy Office (ALO), Fr. William Francis Petrie founded a registered Non-government Organization called Damien Institute (DI) in Bhubaneswar in 1986. In collaboration with the Government of Odisha, Lepra India, Catholic Charity, Damien Foundation (Belgium) and Andheri Hilfe (Germany) he reached out to hundreds and thousands of patients affected by Hansen’s disease throughout the state of Odisha through leprosy awareness, educational, training and medical programs. He also set up livelihood programs and training centres for the rehabilitation of leprosy patients, Damien clinics for the treatment of leprosy patients, and built thousands of houses for the rehabilitation of leprosy patients. Fr. William Francis Petrie left India in 2000, but many decades later the cured leprosy patients still fondly remember him in and around the cities of Bhubaneswar, Cuttack, Khurda, Choudwar, Chhatrapur etc., in the state of Odisha. He remains their hero!
The spirit and legacy of St. Damien of Molokai which was carried out by Fr. William Francis Petrie still lives on through the works of the Congregation of the Sacred Hearts among the persons affected by Hansen’s disease in the state of Odisha, particularly in the cities of Bhubaneswar, Cuttack, Choudwar, and Khurda. The Congregation still serves the patients affected by Hansen’s disease in different leprosy colonies in these cities through medical, educational and rehabilitation programs reaching out to about 1836 leprosy families with a population of about 5508. Since the declaration of “leprosy eradicated” by the United Nation and thus by the Government of India in 2006, there has been no funding by the Government nor by funding agencies towards the treatment and rehabilitation of persons affected by Hansen’s disease. Nonetheless, with the support of the Congregation of the Sacred Hearts worldwide, the Congregation in India continues to engage itself in the ministry of care of the leprosy patients through Damien Social Development Institute (DSDI) in Bhubaneswar and keeps the spirit and legacy of St. Damien of Molokai alive.

SS. CC, Damien Social Development Institute (DSDI)
Bhubaneswar, Odisha.