Omnis Terra

By remaining attached to the fundamental dynamic of the mission, which is to announce the Good News of salvation, the Catholic communities in Africa will have to rethink some great perspectives of their missionary activity in the light of the Covid-19 crisis.

If the African continent is one of the least infected continents by Covid-19, it remains one of the continents most affected by this global health crisis. Today, like many African institutions, the churches of Africa, also strongly affected by this global health crisis, will have to take up the challenge of reinventing themselves in continuity. By remaining strongly attached to the fundamental dynamic of the mission which is to announce the Good News of salvation, the churches in Africa will have to rethink some great perspectives of their missionary activity in the light of the Covid-19 crisis. The Missionary Month of October is therefore an opportunity to open up reflection on the major projects to be rebuilt for the full development of African churches in their missionary activity.

Rekindling the flame of faith and a return to church

The covid-19 crisis has taken a toll on everyone's enthusiasm to participate actively and physically in church mass. Many no longer come to church. If the reasons for this sad situation can be multiple, two tracks can be exploited to understand this phenomenon.
On the one hand, the rise of paganism. In Africa, the churches are certainly full, but rooting in faith is far from being a tangible reality. Paganism is gaining momentum and truly taking root on the African continent. With the Covid-19 crisis, which forced churches to close their doors, many worshipers have permanently moved away from the church and the faith. In this sense, a real work of evangelization and re-evangelization will be needed to rekindle the flame of faith in the hearts of each other.
On the other hand, many now prefer virtual Masses, strongly encouraged during the time of crisis, than to a return to churches that have remained closed for months. The point is that the church in Africa is a church of young people. A youth that is very much digitally oriented. Today, we have young people who now feel more comfortable with the virtual and the digital. The pastoral challenge after the covid-19 period is, while affirming the primacy and the need for physical participation in Mass, to work to create a balance between virtuality and tangibility within the youth. What should be avoided is the use of force to block virtual pastoral activities to force people to return to the Church. Forcing a return to mass would be a serious mistake. Rather, we must work to rekindle the flame of a return to church.

From the family church to the family church

One of the great missionary projects of the Church in Africa has been to build its ecclesiological model on the model of the family. Simply put, think of the Church as a family. In this ecclesiological dynamic, pastoral missionary activity has been strongly focused on large gatherings. In fact, the overall pastoral care has been greatly privileged. But it was put to the test during the covid-19 crisis when large gatherings were no longer possible. Today, while working to consolidate this achievement, we must promote the church in the family, the domestic church. Giving a prominent place to the pastoral care of the family is more necessary than ever. It is even necessary to encourage the Eucharistic celebration in families and to work so that the parents continue the catechetical formation of the children in the family. Catechesis must no longer only stop in the church, but must be able to continue even in the family church, in the domestic church.

Revitalize catechesis

Catechesis in our churches in Africa is fundamentally sacramental. It gives the impression of being made for the sole purpose of obtaining the sacrament. Catechesis must be revitalized so that it becomes not only a true school of faith, but a privileged place of encounter with Jesus Christ. For this, today we will have to develop the pastoral care of the Bible at the heart of catechesis, to allow catechumens to become familiar with the Word of God. It is also necessary to initiate catechumens already to develop adequate forms of spirituality so that they are not only limited with receiving the sacraments. This will allow them to be more seasoned to face all difficult situations such as those of the Covid-19 crisis where it had become impossible to administer and receive the sacraments.

To redouble our efforts in the service of charity

The Covid-19 crisis has made the African populations very poor, which has worsened the suffering of the populations. Today, the Church in Africa must be an effective response to the suffering of populations. She must not betray this hope. To do this, she must redouble her efforts in her service of charity. She must be at the forefront of supporting and helping the poor, whose numbers continue to truly grow. A fight that the Church of Africa will not be able to win if she does not work seriously to meet the challenge of her financial autonomy.

Meeting the challenge of financial autonomy

The churches in Africa are financially dependent on outside aid. Without the money provided by European organizations and missionaries, many missionary activities today would be non-existent. Besides that, there is often a lot of abuse in local fundraising, which sometimes drives Christians away from the church, when we know that our populations are relatively poor. Today, the financial crisis in our churches has worsened with the health crisis of Covid-19. Thinking about the financial autonomy of our churches is a major imperative for the missionary activity of the churches in Africa today. Without solid and stable financial means, it would be difficult to carry out the mission.

Support the populations in their political struggles

Today, in the name of the Covid-19 crisis, the freedoms of populations are violated and muzzled. Aid to populations is sometimes misappropriated because of corruption. Political situations are deteriorating due to coup as in Mali and the manipulation of constitutions by some heads of state to stay in power. The Church must be able to be at the side of these peoples who are fighting to have dignified lives and above all to live in a climate of peace, justice and democracy. The voice of the voiceless must be heard in order to continue to bring the hope of the peoples that African politicians continue to sacrifice out of selfishness. Today, in the face of the suffering of the African peoples, the Church of Africa must be visible in word and in deed.

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Si le continent africain est l’un des continents les moins infecté par la Covid-19, il reste tout de même l’un des continents les plus affectés par cette crise sanitaire mondiale. Aujourd’hui, comme plusieurs institutions africaines, les églises d’Afrique, aussi fortement touchées par cette crise sanitaire mondiale, auront à relever le défi de se réinventer dans la continuité. En demeurant fortement attaché à la dynamique fondamentale de la mission qui est d’annoncer la Bonne Nouvelle du salut, les églises d’Afrique devront à la lumière de la crise de la Covid-19, repenser quelques grandes perspectives de leur activité missionnaire. Le Mois missionnaire d’octobre est donc une occasion pour ouvrir la réflexion sur les grands chantiers à reconstruire pour un plein épanouissement des églises africaines dans leur activité missionnaire.

Raviver la flamme de la foi et d’un retour à l’église

La crise de la covid-19 a porté un coup à l’engouement des uns et des autres à participer de manière active et physique à la messe à l’église. Beaucoup ne viennent plus à l’église. Si les raisons de cette triste situation peuvent être multiples, deux pistes peuvent être exploitées pour comprendre ce phénomène.
D’une part la montée en puissance du paganisme. En Afrique, les églises sont certes remplies, mais l’enracinement dans la foi est loin d’être une réalité tangible. Le paganisme prend de l’ampleur et s’enracine véritablement sur le continent africain. Avec la crise de la Covid-19, qui a obligé les églises à fermer leurs portes, beaucoup de fidèles se sont définitivement éloignés de l’église et de la foi. Il faudra en ce sens un réel travail d’évangélisation et de ré-évangélisation pour raviver la flamme de la foi dans les cœurs des uns et des autres.
D’autre part, beaucoup préfèrent désormais les messes virtuelles, fortement encouragées pendant la période de crise, qu’à un retour aux églises qui sont restées fermées pendant des mois. Le fait est que l’église en Afrique est une église de jeunes. Une jeunesse beaucoup orientée vers le digitale. Aujourd’hui, nous avons une jeunesse qui désormais se sent plus à l’aise avec le virtuelle et le digitale. Le défi pastoral d’après la période covid-19 est, tout en affirmant la primauté et la nécessité de la participation physique à la messe, de travailler à créer un équilibre entre virtualité et tangibilité au sein de la jeunesse. Ce qu’il faut éviter, c’est l’utilisation de la force pour bloquer les activités pastorales virtuelles pour obliger les uns et les autres à un retour forcé à l’Eglise. Forcer le retour à la messe serait une grave erreur. Il faut plutôt travailler à raviver la flamme d’un retour à l’église.

De l’Eglise famille à l’église en famille

L’un des grands projets missionnaires de l’Eglise d’Afrique a été de construire son modèle ecclésiologique sur le modèle de la famille. En des termes simples, penser l’Eglise comme une famille. Dans cette dynamique ecclésiologique, l’activité missionnaire pastorale été fortement axée sur les grands rassemblements. En effet, la pastorale d’ensemble a été beaucoup privilégiée. Mais elle a été mise à rude épreuve pendant la crise de la covid-19 où les grands rassemblements n’étaient plus possible. Aujourd’hui, tout en travaillant à consolider cet acquis, il faut promouvoir l’église en famille, l’église domestique. Donner une place de proue à la pastorale de la famille est plus que jamais nécessaire. Il faut même encourager la célébration eucharistique dans les familles et travailler à ce que les parents continuent la formation catéchétique des enfants en famille. La catéchèse ne doit plus seulement s’arrêter à l’église, mais doit pouvoir se poursuivre jusque dans l’église en famille, dans l’église domestique.

Redynamiser la catéchèse

La catéchèse dans nos églises en Afrique est fondamentalement sacramentelle. Elle donne l’impression d’être faite en vue de l’unique obtention du sacrement. Il faut redynamiser la catéchèse pour qu’elle devienne non seulement une véritable école de la foi, mais un lieu privilégié de rencontre avec Jésus Christ. Pour cela il faudra aujourd’hui développer au cœur de la catéchèse la pastorale de la bible, pour permettre aux catéchumènes de devenir des familiers de la Parole de Dieu. Il faudrait aussi initier les catéchumènes déjà à développer des formes de spiritualités adéquats afin qu’ils ne se content pas seulement de recevoir les sacrements. Cela leur permettra d’être plus aguerris à faire face à toutes situations difficiles comme celles de la crise de la Covid-19 où il était devenu impossible d’administrer et de recevoir les sacrements.

Redoubler d’efforts dans le service de la charité

La crise de la Covid-19 a rendu les populations africaines beaucoup pauvres, ce qui a empiré la souffrance des populations. Aujourd’hui, l’Eglise d’Afrique se doit d’être une réponse effective à la souffrance des populations. Elle ne doit pas trahi cette espérance. Pour cela, elle doit redoubler d’effort dans son service de la charité. Elle doit être à la première ligne dans l’appui et l’aide aux pauvres, dont le nombre continu de croitre véritablement. Un combat que l’Eglise d’Afrique ne pourra en aucun cas gagner si elle ne travaille pas sérieusement à relever le défi de son autonomie financière.

Relever le défi de l’autonomie financière

Les églises d’Afriques sont des églises financièrement dépendantes des aides extérieures. Sans l’argent qu’apportent les organismes et les missionnaires européens, bons nombres d’activités missionnaires seraient aujourd’hui inexistantes. A côté de cela, il y a souvent beaucoup d’abus dans la collecte de fonds au plan local, ce qui parfois éloigne les chrétiens de l’église, quand on sait que nos populations sont relativement pauvres. Aujourd’hui, la crise financière de nos églises s’est accentuée avec la crise sanitaire de la Covid-19. Penser l’autonomie financière de nos églises est un impératif majeur pour l’activité missionnaire des églises d’Afrique aujourd’hui. Sans les moyens financiers solides et stables, il serait difficile de faire la mission.

Accompagner les populations dans leurs luttes politiques

Aujourd’hui, au nom de la crise de la Covid-19, les libertés des populations sont bafouées et muselées. L’aide aux populations est parfois détournée à cause de la corruption. Les situations politiques se dégradent à cause des coups d’état comme au Mali et des manipulations des constitutions par certains chefs d’états pour se maintenir au pouvoir. L’église doit pouvoir être au côté de ces peuples qui se battent pour avoir des vies dignes et surtout vivre dans un climat de paix, de justice et de démocratie. La voix des sans voix doit se faire entendre pour continuer à porter l’espérance des peuples que le politique africain ne cesse de sacrifier par égoïsme. Aujourd’hui, devant la souffrance des peuples africains, l’Eglise d’Afrique doit être visible en parole et en acte.